Die Strafverfolgung gegen Jerome Powell
Die geschmacklosen Tweets sind nebensächlich. Entscheidend ist, dass Powells Strafverfolgung die zwei demokratischen Schutzplanken untergräbt, die wirklich zählen.
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Eines der grundlegenden Probleme populistischer Anführer ist, dass sie so gerne derart viele empörende Dinge tun, dass es unglaublich schwer wird, das Schwerwiegende vom Trivialen zu unterscheiden, die Spreu vom Weizen zu trennen, Handlungen, die längeres Nachdenken verdienen, von solchen, die eine endlose Litanei kurzlebiger Kommentare nach sich ziehen. Aber im Laufe der etwa zwölf Jahre meines Lebens, die ich nun damit verbracht habe, über Figuren wie Viktor Orbán und Recep Erdoğan und Narendra Modi und Benjamin Netanyahu nachzudenken, habe ich mir entschiedene Ansichten darüber gebildet, was Ablenkung – und was tatsächlich folgenreich ist.
Was meist eine Ablenkung darstellt, sind einzelne Verstöße gegen alltägliche politische Normen. Ich verstehe vollkommen, warum Menschen bestürzt sind, wenn Populisten Beleidigungen gegen ihre Feinde schleudern, auf Behauptungen beharren, die offenkundig unwahr sind, oder sich schamloser Selbstbeweihräucherung hingeben. Es ist gewiss wichtig, aufmerksam zu verfolgen, wie dies eine politische Kultur vergiftet, den Boden für einen Personenkult bereitet und es leichter macht, die Opposition zu dämonisieren. Aber wenn die Medien über jede geschmacklose Bemerkung eines politischen Anführers herfallen, überlassen sie ihm die völlige Kontrolle über die politische Tagesordnung – und viele gewöhnliche Menschen gewinnen fälschlicherweise den Eindruck, dass Einwände gegen ihn eher in den ästhetischen Sensibilitäten der Bildungsschicht wurzeln als in dem tatsächlichen Schaden, den er dem Land zufügt.
Weitaus folgenreicher sind Verstöße gegen die fundamentalen politischen Normen, die Demokratie überhaupt erst möglich machen. Es gibt zahlreiche solcher Normen. Dazu gehören etwa die Bereitschaft, Gerichtsentscheidungen zu respektieren, Schlüsselpositionen auf Grundlage von Kompetenz statt blinder Loyalität zu besetzen und das Ergebnis freier und fairer Wahlen zu akzeptieren. Aber wenn ich auf die Länder blicke, denen es unter der Herrschaft von Populisten am schlechtesten ergangen ist, von der Türkei bis Venezuela, fallen zwei fundamentale Normen besonders ins Auge, die hinsichtlich ihrer Auswirkungen auf gewöhnliche Menschen von besonderer Bedeutung sind.
Die erste dieser fundamentalen Normen ist, dass der Staat politische Gegner nicht unter vorgeschobenen Gründen strafrechtlich verfolgen darf. Die Macht des Staates, seine Bürger ins Gefängnis zu stecken, ist eine seiner furchteinflößendsten Befugnisse. Wenn man die Justiz pervertiert, um sie als Werkzeug der Rache gegen jeden zu missbrauchen, der sich der Regierung entgegenstellt, erzeugt dies eine besonders abschreckende Wirkung auf die Fähigkeit der Opposition, Machtmissbrauch einzudämmen. Und während sich die ersten Strafverfolgungen meist gegen politische Eliten richten, die wenig mit gewöhnlichen Menschen gemeinsam haben, weiten sie sich oft aus, um auch normale Bürger ins Visier zu nehmen. So haben autoritäre Populisten immer wieder vermeintlich legale Mittel genutzt, um formale Demokratien in faktische Autokratien zu verwandeln.
Die zweite dieser fundamentalen Normen ist, dass es gewisse Grenzen dafür geben muss, inwieweit die Wirtschaftspolitik dem Willen und der Willkür der Zentralregierung unterworfen ist. Für Politiker, die dem Wahlzyklus unterworfen sind, ist es immer verlockend, die Wirtschaft so anzukurbeln, dass sich ihre Länder in einem Wahljahr auf dem Höhepunkt eines Aufschwungs befinden. Der einfachste Weg dazu ist, die Geldpolitik zu lockern, um die Wirtschaft zu stimulieren. Das führt aber auch zu erheblichem Inflationsdruck. Und wenn parteiische Apparatschiks statt seriöser Ökonomen die Zinssätze festsetzen, kann sich dieser Inflationsdruck leicht in unaufhaltsame Spiralen verwandeln.
Es gibt viele Fehltritte, die erklären, wie sowohl die Türkei als auch Venezuela von mangelhaften, aber realen Demokratien mit ungleichen, aber florierenden Wirtschaftssystemen zu repressiven Autokratien wurden, die im Griff von Inflationsspiralen stehen, welche große Teile ihrer Bevölkerung verarmen lassen. Aber die Tatsache, dass sowohl Hugo Chávez (wie auch sein Nachfolger Nicolás Maduro) als auch Erdoğan (wie auch sein Schwiegersohn, der langjährige Finanzminister der Türkei) diese beiden fundamentalen Normen wiederholt brachen, ist wahrscheinlich mehr als jeder andere einzelne Schritt, den sie unternahmen, für die verheerenden Folgen für gewöhnliche Türken und Venezolaner verantwortlich.
Das macht die Nachricht, dass das Justizministerium plant, Jerome Powell, den Vorsitzenden der Federal Reserve, strafrechtlich zu verfolgen, besonders bemerkenswert. In einer überfrachteten Nachrichtenlandschaft wird es verlockend sein, dies als eine weitere Norm abzutun, die das Trump-Weiße Haus zu brechen beschlossen hat, als eine weitere extreme Sache, über die wir die Augen verdrehen sollten, bevor wir weitergehen und wieder einen weiteren durchgeknallten Beitrag auf Truth Social diskutieren. Aber es ist weitaus bedeutsamer als das.
Powell ist nur der jüngste in einer Litanei politischer Gegner, von James Comey bis Letitia James, die Trumps Justizministerium aus offenkundig parteiischen Gründen ins Visier genommen hat. Im Fall Powell ist der vorgebliche Grund für die Ermittlung, dass er sich in seiner Aussage bezüglich der kostspieligen Renovierung des Fed-Hauptquartiers angeblich des Meineids schuldig gemacht habe. Aber die Trump-Regierung versucht kaum noch, ihre wahre Motivation zu verbergen: einen Kampf um die Kontrolle über Amerikas Geldpolitik.
Trump hat wiederholt sein Missfallen über Powells Zurückhaltung geäußert, die Zinssätze so weit und so schnell zu senken, wie er es bevorzugt, und hat enormen Druck auf ihn ausgeübt, vor dem Ende seiner gesetzlichen Amtszeit in diesem Jahr zurückzutreten. Mit anderen Worten: Trump hat in einem einzigen politischen Akt seine Bereitschaft verdoppelt, auf die beiden wichtigsten Leitplanken zu verzichten, die zwischen der Freiheit und dem Wohlstand der Vereinigten Staaten und der Angst und Verarmung stehen, wie sie Länder wie die Türkei und Venezuela erleben.
Das soll nicht heißen, dass dasselbe Schicksal zwangsläufig die Vereinigten Staaten erwartet. Vorerst bleiben bedeutende Kontroll- und Ausgleichssysteme bestehen. Grand Juries dazu zu bringen, Angeklagte anzuklagen, ist in Amerika notorisch einfach; wie ein Staatsanwalt in den achtziger Jahren berühmt sagte, könne er eine Grand Jury dazu bringen, „ein Schinkensandwich anzuklagen”. Verurteilungen zu erreichen ist glücklicherweise viel schwerer. Tatsächlich sind die früheren Versuche der Trump-Regierung, gegen James Comey und Letitia James vorzugehen – unter ähnlich vorgeschobenen Gründen im Fall des ersteren, unter marginal weniger vorgeschobenen Gründen im Fall der letzteren – beide kläglich gescheitert.
Dank der gesetzlichen Unabhängigkeit der Fed scheint es sogar wahrscheinlich, dass Powell den Rest seiner Amtszeit wird erfüllen können. Höchstwahrscheinlich wird die Geldpolitik in den Vereinigten Staaten bis Mai weiterhin von einem kompetenten Ökonomen bestimmt werden.
Aber nichts davon mindert die Bedeutung dieses Schritts. Der Wille der Trump-Regierung, mit den wichtigsten Leitplanken unseres Systems zu brechen, ist deutlicher denn je. Falls sie Erfolg haben, wird das Opfer nicht nur ein anständiger Beamter sein, der zu Unrecht verfolgt wird, sondern vielmehr der Lebensunterhalt von Millionen Amerikanern, sowohl derer, die Trump hassen, als auch derer, die ihn lieben.
Vor etwas mehr als einer Woche gelang Trump die spektakuläre Gefangennahme von Nicolás Maduro bei einer Razzia in Caracas. Obwohl es gute Gründe gibt zu befürchten, dass sich die Dinge für gewöhnliche Menschen in Venezuela nicht wirklich verbessern werden, war Maduro ein brutaler Diktator, der zweifellos verdient, in Ketten zu liegen. Das macht das Timing von Powells Anklage bitter ironisch: Der Mann, der Maduros Gefangennahme anordnete, ahmt in seinem eigenen Land nun die schlimmsten Sünden des Regimes nach, das Venezuela in eine derart schreckliche politische und wirtschaftliche Katastrophe geführt hat.
Dieser Text wurde mit Hilfe von KI übersetzt und von Niya Krasteva redigiert.
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